Especies
Existen numerosas especies de nopal dentro del género Opuntia, cada una con características únicas y usos particulares. Aquí tienes algunas de las especies más destacadas:
- Opuntia ficus-indica: Es la especie más conocida y cultivada. Sus frutos (tunas) son dulces y comestibles, y sus pencas se utilizan como verdura.
- Opuntia robusta: Reconocida por sus grandes y redondas pencas. Se utiliza tanto para consumo humano como para forraje.
- Opuntia streptacantha: Produce tunas de un color rojo intenso y es popular en la gastronomía.
- Opuntia microdasys: También conocida como "nopal de orejas de conejo", es más ornamental que comestible, famosa por sus pequeñas espinas doradas.
- Opuntia engelmannii: Crece en climas áridos y es conocida por sus frutos de sabor dulce.
- Opuntia cochenillifera: Cultivada principalmente para la cría de la cochinilla, un insecto utilizado para producir tinte natural.
- Opuntia leucotricha: Conocida por su apariencia peluda, sus frutos también son comestibles.
Cada una de estas especies tiene un papel importante en el ecosistema y en las actividades humanas, desde alimentación hasta usos industriales y ornamentales.